El Papa Francisco iniciará el viaje más extenso de su pontificado

El Vaticano.- El papa Francisco emprenderá el próximo lunes el viaje más largo y lejano de su papado, con una gira de doce días que abarcará cuatro países del sudeste asiático y Oceanía.

Este viaje, que representa un significativo desafío a su edad y estado de salud, es el primero de este tipo en su pontificado.

El líder de la Iglesia Católica, quien ha visto una notable expansión de su influencia en Asia, recorrerá 32,000 kilómetros en avión.

Durante esta travesía, que incluye hasta ocho horas de desfase horario, Francisco pronunciará discursos y presidirá grandes misas.

El viaje comenzará en Yakarta, la capital de Indonesia, del 3 al 6 de septiembre. Luego se dirigirá a Papúa Nueva Guinea (del 6 al 9 de septiembre), Timor Oriental (del 9 al 11 de septiembre) y concluirá en Singapur (del 11 al 13 de septiembre).

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Inicialmente previsto para 2020, el viaje fue aplazado debido a la pandemia de COVID-19. Pese a las dudas persistentes sobre su capacidad para realizar un viaje de esta magnitud, dado su estado de salud frágil, el papa Francisco, de 87 años, ha decidido seguir adelante con el plan.

Francisco, quien normalmente se desplaza en silla de ruedas o con ayuda de un bastón, se sometió a una cirugía abdominal significativa en 2023 y contrajo una gripe en noviembre que le obligó a cancelar su asistencia a la COP28 en Dubái.

Sin embargo, en las últimas semanas ha mostrado signos de mejoría.

“El papa siempre opina que hay que ir un poco más lejos,” comentó un alto responsable de la diplomacia vaticana. “Se siente capaz de hacer este viaje este año. El año próximo, ya no estará tan seguro,” agregó. Francisco estará acompañado por su médico y dos enfermeras durante la gira.

Este será el 45º viaje internacional del papa Francisco, y abordará temas de gran relevancia, como el diálogo interreligioso, la ecología, la migración, y el papel de la Iglesia en la salud y la educación.

La gira también tiene el objetivo de fortalecer la presencia y la influencia de la Santa Sede en las comunidades católicas locales.

En Yakarta, el diálogo entre cristianismo e islam será el enfoque principal, con un encuentro interreligioso programado en la mezquita Istiklal el 5 de septiembre.

En Papúa Nueva Guinea, Francisco se reunirá con niños de la calle y misioneros argentinos, mientras que en Timor Oriental se espera que aborde la violencia sexual en la Iglesia.

El viaje refleja no solo la determinación del papa Francisco de cumplir con su misión a pesar de los desafíos físicos, sino también su compromiso con las “periferias” de la Iglesia, como él mismo las llama.

Andrea Ungar, presidente de la Sociedad Italiana de Gerontología, destacó que “el viaje demuestra la fuerza mental del papa y que todavía puede actuar”.

ARH