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Este jueves arrancan los play-offs en la UEFA rumbo al Mundial
Ciudad de México.— Las tres últimas plazas europeas para la Copa Mundial de la FIFA se resolverán en los play-offs, con unas semifinales a partido único que tendrán lugar el jueves 24 de marzo y dos de las tres finales programadas para el martes 29 de marzo.
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Gales se ha hecho notar en las dos últimas ediciones de la EURO, pero su ambición sigue siendo llegar a su primer Mundial desde 1958. Grandes galeses, entre los que se encuentran Ian Rush, Mark Hughes y Ryan Giggs, nunca tuvieron la oportunidad de demostrar su talento en la fase final de un Mundial. Gareth Bale busca no sumarse a la lista, tras admitir que los play-offs representan probablemente su última oportunidad de clasificarse.
Gales llega a los play-offs invicta en sus últimos 16 partidos en casa. Su última derrota fue contra Dinamarca en noviembre de 2018.
Suecia -República Checa
Aunque la República Checa no ha llegado a la fase final desde 2006, esa última aparición se produjo gracias a una exitoso play-off contra un rival escandinavo: Noruega cayó por 2-0 en el global ante el equipo de Karel Brückner.
Los visitantes también llegaron a los octavos de final de la EURO 2020. Suecia ha ganado sus últimos nueve partidos en Solna, marcando 18 goles y recibiendo sólo cuatro.
Italia – Macedonia del Norte
La tetracampeona no llegó a la fase final en 2018 por primera vez desde 1958 al ser eliminada por Suecia en los play-offs, poniendo fin a una racha de 14 participaciones consecutivas en la cita mundialista. Sin embargo, el reajuste provocado por ese fracaso fue impresionante, ya que Roberto Mancini revitalizó a la selección y la condujo a la gloria el verano pasado.
Macedonia del Norte fue una de las selecciones que hizo mella en las aspiraciones de Italia de llegar al Mundial de 2018, al empatar 1-1 con los italianos en Turín tras perder en el último suspiro por 2-3 en casa.
Portugal – Turquía
Probablemente, Portugal no era una de las selecciones a las que Turquía esperaba encontrarse en los play-offs, sobre todo teniendo en cuenta que la ‘Seleção’ ha ganado los cinco enfrentamientos oficiales entre estas selecciones. El último de ellos se produjo en la EURO 2008, cuando Pepe abrió el marcador en la victoria portuguesa por 2-0 en Ginebra.
La historia está a favor del equipo local, pero Turquía puede aprovechar su condición de no favorito en los play-offs.
El portugués Cristiano Ronaldo batió el récord mundial de goles con la selección durante la fase de clasificación y ya lleva 115.
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