Hallazgo científico: una proteína clave en la sangre podría detener el cáncer de páncreas

Ciudad de México.- Reducir el fibrinógeno, una proteína de la sangre, podría frenar el crecimiento del cáncer de páncreas y disminuir su expansión al hígado.

El hallazgo fue reportado por investigadores de Estados Unidos en un estudio publicado en la revista científica Gastroenterology.

El cáncer de páncreas provoca cerca de 495 mil nuevos casos cada año en el mundo, según estimaciones del Observatorio Mundial del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que lo coloca entre los tumores con mayor mortalidad.

La proteína que apareció dentro del tumor

El fibrinógeno es una proteína producida en el hígado que participa en la coagulación de la sangre. Cuando ocurre una lesión, se transforma en fibrina y ayuda a formar coágulos.

Los investigadores observaron que los tumores pancreáticos contienen acumulaciones de fibrina, algo que prácticamente no aparece en el tejido sano del páncreas.

A partir de esa diferencia, el equipo decidió estudiar si esta proteína tenía un papel en el crecimiento del tumor.

Melissa Fishel, investigadora del Centro Integral de Cáncer Melvin y Bren Simon de la Indiana University School of Medicine, explicó el objetivo del estudio.

“Queríamos entender si las proteínas implicadas en la coagulación y la formación de coágulos impulsan la enfermedad o son un subproducto de la misma”, declaró Fishel en el comunicado difundido por la universidad al presentar la investigación.

Los científicos utilizaron modelos animales con cáncer de páncreas y aplicaron dos técnicas biomédicas que permiten reducir proteínas específicas en el organismo: oligonucleótidos antisentido y nanopartículas con ARN interferente.

Menos fibrinógeno, menos crecimiento del tumor

El equipo midió el tamaño de los tumores, la presencia de metástasis y los cambios en el entorno de las células cancerosas.

El estudio utilizó tres modelos animales derivados de pacientes con cáncer de páncreas. En todos los casos, al reducir el fibrinógeno los tumores disminuyeron de tamaño.

“Cuando la fibrina no estaba presente, observamos una reducción drástica en el tamaño del tumor primario y en las lesiones hepáticas”, explicó Melissa Fishel en el artículo publicado en Gastroenterology.

Los análisis también mostraron menos acumulación de fibrina en el tejido tumoral y cambios en las células que rodean al tumor.

Los investigadores detectaron un aumento de fibroblastos restrictivos, células del tejido que rodea al tumor.

Incluso en tumores que ya estaban presentes antes del tratamiento experimental, los científicos observaron menor masa tumoral y menos metástasis en el hígado.

El análisis del tejido también indicó que la mayor parte del fibrinógeno presente en los tumores proviene del hígado y no de las células cancerosas.

Lo que buscan ahora los investigadores

El cáncer de páncreas suele avanzar sin síntomas claros en sus primeras etapas. Cuando aparecen señales, la enfermedad puede estar en fases más avanzadas.

De acuerdo con la OMS, algunos síntomas que pueden presentarse son dolor abdominal o de espalda, pérdida de peso sin causa aparente, coloración amarillenta de la piel y los ojos, así como cambios en las heces.

El equipo de investigación plantea que reducir el fibrinógeno podría convertirse en una estrategia complementaria a los tratamientos actuales contra el cáncer pancreático.

“Como los niveles de fibrinógeno están elevados en el cáncer de páncreas, la idea sería devolverlos a valores normales, no a cero”, explicó Fishel en el mismo estudio publicado por Gastroenterology.

Entre los tratamientos que se utilizan actualmente se encuentran esquemas de quimioterapia como gemcitabina o Folfirinox, una combinación de cuatro medicamentos.

Los investigadores señalan que las tecnologías utilizadas para reducir el fibrinógeno ya se estudian en ensayos clínicos dirigidos a otras enfermedades.

Factores asociados al riesgo

El cáncer de páncreas continúa siendo objeto de investigación en distintos centros médicos del mundo.

La Organización Mundial de la Salud señala que el tabaquismo, el sobrepeso y algunas enfermedades metabólicas pueden influir en el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.

Evitar fumar, mantener un peso saludable y controlar enfermedades como la diabetes forman parte de las recomendaciones generales para reducir el riesgo de distintos tipos de cáncer.

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GDH