Ciencia
UNAM Investiga genoma del agave para preservarlo ante el cambio climático
“Los agaves tienen una gran variación genética, pero los agaves tequileros carecen de esta variación, lo que los hace vulnerables”, explicó.
Ciudad de México – La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha emprendido un ambicioso proyecto de secuenciación genética del agave, específicamente del Agave tequilana weber variedad azul. Con el objetivo de garantizar su supervivencia frente a las variaciones climáticas y las enfermedades que afectan la producción de tequila.
Luis Enrique Eguiarte Fruns, investigador del Instituto de Ecología de la UNAM, compartió detalles sobre esta iniciativa en el marco del Día Internacional del Tequila.
Eguiarte Fruns explicó que este proyecto involucra a especialistas de instituciones de educación superior tanto de México como de Estados Unidos.
“Nuestro propósito es comprender a fondo por qué esta planta produce altos niveles de azúcares, crece rápidamente y es ideal para la producción de bebidas alcohólicas”, comentó el investigador.
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El estudio no solo busca responder a los desafíos del cambio climático, como el aumento de temperatura y la sequía, sino también identificar las bases genéticas que hacen al agave susceptible a enfermedades.
“Podremos encontrar los genes que nos ayudarán a sobrevivir si la temperatura aumenta uno o dos grados, o si los ambientes se vuelven más secos”, precisó Eguiarte Fruns.
Hasta la fecha, se ha logrado secuenciar el genoma del agave utilizado para producir tequila, aunque la información sugiere que la planta estudiada podría ser un híbrido.
“Estamos realizando nuevas pruebas genéticas para confirmar esta información. Esto nos ayudará a entender mejor las características que hacen tan popular a esta variedad entre los productores”, añadió el experto.
La mayoría de las variedades de agave son originarias de América, con un gran número de ellas provenientes de México.
A pesar de la diversidad genética existente, la industria tequilera se centra en el Agave tequilana weber variedad azul, que en 2020 produjo más de un millón 519 mil toneladas de agave tequilero, según el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera del Gobierno de México.
Jalisco es el principal productor de tequila en el país, representando el 74% de la producción nacional.
Otros estados involucrados en esta industria incluyen Guanajuato, Nayarit, Michoacán y Sinaloa.
El Día Internacional del Tequila, celebrado el 24 de julio, fue instituido en 2006 cuando la UNESCO declaró Patrimonio Cultural los paisajes de los sembradíos de agave y las antiguas instalaciones industriales del municipio de Tequila, Jalisco.
Eguiarte Fruns destacó la importancia de proteger la variedad azul debido a la denominación de origen, aunque mencionó que podría adoptarse un enfoque similar al de Francia con la producción de vino, donde no se especifican las uvas exactas utilizadas, sino las regiones de producción.
“La modificación del clima podría afectar significativamente la producción en Jalisco, causando problemas futuros debido al calor y las sequías”, advirtió.
Además, Eguiarte Fruns ha contribuido a la creación de un catálogo de variantes de agave, especialmente las silvestres, en colaboración con la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio).
“En general, los agaves tienen una gran variación genética, pero los agaves tequileros carecen de esta variación, lo que los hace vulnerables a enfermedades”, explicó.
El investigador también destacó el proyecto Bat Friendly, iniciado por Rodrigo Medellín, que promueve la protección de los murciélagos polinizadores y las variantes de agave. “Nuestro objetivo es diseñar mejores prácticas para resolver la pérdida de plantas y la variación genética”, concluyó.
El equipo de investigación de la UNAM está utilizando tecnología avanzada para estudiar el genoma del agave con gran precisión, lo que beneficiará a los productores de bebidas como el mezcal y el bacanora en México.
ARH